Pemproses mikro mengikuti arahan mesin, dan ia boleh melibatkan salah satu daripada tiga fungsi asas. Fungsi pertama adalah mengira pelbagai operasi matematik, yang dilakukan oleh Unit Logik Aritmetik. Fungsi seterusnya adalah memindahkan data ke daftar memori yang berbeza. Fungsi terakhir mikropemproses adalah membaca arahan dan melompat ke arahan baru jika diperlukan.
Sejarah penemuan mikropemproses cenderung dan kontroversial; penemuan transistor adalah langkah pertama. Mereka mula dihasilkan pada tahun 1947, jauh sebelum mikropemproses tiba di tempat kejadian. Transistor asal ini adalah transistor bipolar. Litar bersepadu yang mengandungi pelbagai transistor bipolar dikembangkan pada tahun 1960-an. Tahun 1960-an juga menyaksikan penemuan transistor logam-oksida-semikonduktor (MOS). Transistor ini pada mulanya lambat, tidak boleh dipercayai, dan mahal, tetapi inovasi pesat menjadikannya pilihan terbaik dalam transistor pada pertengahan dekad ini.
Pada tahun 1967, komputer D200 oleh Autonetics menjadi komputer pertama yang dibina daripada transistor MOS. Komputer digunakan untuk penerbangan dan navigasi. Pada satu ketika, ia bahkan merupakan calon untuk digunakan di ruang angkasa. Pelaksanaan komputer chip 24 MOS ini memulakan perlumbaan senjata. Reka bentuk komputer seterusnya bersaing untuk menurunkan keperluan reka bentuk cip 24 MOS dari D200 ke tahap sedekat mungkin.
Jurutera Intel, Ted Hoff, adalah salah satu calon terbaik untuk pencipta mikropemproses, dan dia biasanya diberi penghargaan oleh sejarawan teknologi. Hoff adalah pekerja Intel ke-12. Dia secara peribadi diburu oleh pengasas bersama Intel, Robert Noyce. Setelah mendaftar, dia meyakinkan sebuah syarikat Jepun bernama BUSICOM untuk membiayai projek membina satu chip. Dia merancang mikroprosesor yang menjadi Intel 4004 dan memimpin pasukan yang akan bertanggungjawab untuk membinanya. Pasukannya terdiri daripada pekerja Intel: Federico Faggin, Stanley Mazor, dan Masatoshi Shima. Faggin, khususnya, diakui sebagai kolaborator penting dalam pembangunan awal. Setelah membiayai peringkat awal projek untuk pasukan Ted Hoff, BUSICOM semakin ragu-ragu akan keperluan membiayai projek radikal seperti itu. Intel menyedari nilai harta intelek reka bentuk dan membeli kembali hak dari BUSICOM.
CPU Intel 4004, mikropemproses pertama di dunia
Pada tahun 1971, Intel menghasilkan 4004 dengan CPU tunggal. Ini ditandakan sebagai mikropemproses pertama. Komputer itu mikropemproses 4 bit, hanya memungkinkan untuk simbol yang lebarnya 4 bit. 4004 itu sendiri digunakan dalam aplikasi komersial yang sangat sedikit kerana telah dikuasai oleh reka bentuk mikropemproses yang unggul dalam beberapa bulan sejak dilancarkan. Kes penggunaan 4004 yang diketahui termasuk mesin pinball dan pemproses kata. Hoff dihormati pada tahun 2010 oleh Presiden AS Barack Obama dengan Pingat Teknologi dan Inovasi Nasional atas usahanya.
Ted Hoff bersama Stanley Mazor dan Federico Faggin menganugerahkan Pingat Teknologi dan Inovasi Nasional untuk karyanya di Intel 4004
Mengikuti reka bentuk 4 bit, mikropemproses 8-bit segera menjadi standard untuk semua pengkomputeran. Pada tahun 1970, Intel telah disewa oleh Computer Terminal Corporation untuk membina cip MOS tunggal untuk menggantikan pemproses komputer Datapoint 2200 mereka. Reka bentuknya menjadi cip 8008 Intel, mikropemproses 8-bit. Pada masa yang sama, Texas Instruments dikontrak untuk merancang mikropemproses. Setahun kemudian dan sebelum pengembangan cip Intel, Texas Instruments telah merancang TMC 1795. Computer Terminal Corporation menolak reka bentuk yang memihak kepada model lama. Cip Texas Instruments tidak pernah menemui pembeli, walaupun jelas bahawa Texas Instruments berhak mendapat kredit untuk mikropemproses 8-bit pertama.
Intel pantas mengkomersialkan 8008 mikropemproses setelah membeli kembali hak dari Computer Terminal Corporation. Intel 8008 adalah mikropemproses pertama yang berjaya secara komersial. Menjelang April 1972, Intel mempunyai ratusan ribu 8008 cip yang siap dihantar. Kejayaan 8008 membawa kepada 8080 dan kemudian 8086, yang akhirnya menjadi x86.
Masih, satu lagi pesaing telah memasuki perbahasan penemuan dan membuat pertarungan hak hak paten terhadap mikropemproses yang ditarik dan sangat sukar. Texas Instruments pada asalnya memperoleh banyak paten untuk TMC 1795 mereka. Pada tahun 1990, seorang penemu yang terkenal dari La Palma, California bernama Gilbert Hyatt, diberi hak untuk pemproses cip tunggal. Nombor paten kontroversial 4,942,516 diberikan berdasarkan komputer yang dibinanya pada tahun 1969 menggunakan papan serpai bipolar. Hyatt telah mula bekerja untuk membina mikroprosesor pada tahun 1967 dan berhenti dari pekerjaannya pada tahun 1968 untuk memulakan syarikat yang ditujukan untuk membina mikropemproses pertama. Syarikat Hyatt Microcomputer Inc. mendapat sokongan kewangan dari pengasas Intel Gordon Moore dan Robert Noyce. Paten itu boleh menyebabkan penyelesaian berbilion-bilion dolar untuk menyokong Mr. Hyatt dari pengeluar komputer. Texas Instruments akhirnya berjaya membuat paten Hyatt dibatalkan pada tahun 1996 setelah kes undang-undang berlarut-larut dan membayar royalti besar kepada Hyatt. Hyatt masih menyatakan bahawa reka bentuknya adalah mikropemproses pertama dan ia hanya gagal mencapai kejayaan komersial kerana pertikaian dengan penyokong syarikatnya yang lain.
Gilbert Hyatt dari Microcomputer Inc.
Intel masih merupakan salah satu pembangun mikropemproses terbesar hari ini. Mereka telah berjaya mendahului perubahan teknologi yang besar. Pada tahun 1965, Gordon Moore, salah seorang pengasas Intel, menerbitkan makalah yang meramalkan bahawa jumlah transistor dalam litar bersepadu akan berlipat ganda setiap tahun. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1975, dia meramalkan penggandaan itu berlaku setiap dua tahun sekali. Ramalannya setakat ini hampir keseluruhannya betul. Perselisihan mengenai penemu mikropemproses mungkin tidak dapat diselesaikan sepenuhnya, tetapi jelas bahawa perkembangan mikropemproses dengan transistor yang lebih kecil dan lebih murah telah mengubah dunia dengan membawa revolusi komputer dan kedatangan komputer peribadi.
Mikroprosesor pertama sebenarnya bekerja di kapal terbang pada tahun 1970. Dua tahun sebelum Intel. Didokumentasikan dan disahkan sepenuhnya . Teknologi yang sama persis dengan 4004.